Frans trekpaard zet zich schrap in Elslooërbos

In het Bunder- en Elslooërbos is het lastig werken als er bomen zijn omgevallen. Op de steile hellingen kan alleen een paard de stammen wegslepen zonder schade achter te laten aan de kwetsbare bodem en vegetatie. Dat doet de elfjarige Eros, het Franse trekpaard van Jeroen en Joyce Hornesch.

Vuursalamander

In het Bunder- en Elslooërbos, dat als een lint op de oostelijke Maasdalhelling ligt, tussen Elsloo en Bunde, borrelt op verscheidene plaatsen het bronwater spontaan omhoog. Het donkere, vochtige bos is een van de weinige plekken in ons land waar de zeldzame vuursalamander voorkomt, terwijl er langs de bronbeekjes typische planten groeien als gevlekte aronskelk, lelietje-van-dalen, salomonszegel, witte klaverzuring, herfsttijloos, reuzenpaardenstaart en hangende zegge. Met hoogteverschillen tot wel tachtig meter is het een kwetsbaar en lastig gebied om te beheren. Vandaar dat Staatsbosbeheer ervoor kiest om alleen in te grijpen als dit noodzakelijk is voor de veiligheid en om overlast te voorkomen, zoals vorige winter na stormschade. De bomen lagen er kriskras over elkaar.

Bomen slepen

“Een vriendengroep met werkpaarden”, zegt een nog wat nahijgende Jeroen Hornesch (47) over wie er, begin maart, tegen de helling bezig is met het verslepen van bomen. “Met machines kun je hier niets doen zonder veel schade aan te richten, vandaar dat wij de vraag van Staatsbosbeheer kregen om het stormhout naar het pad te slepen.” Een dag eerder is het zaagwerk gedaan. Nu komt het aan op de kracht van onder meer Eros, een imponerende, elfjarige ruin.

Commando’s

Op het simpele woordje ‘hot’ gaat Eros naar rechts en met ‘haar’ naar links. Het zijn oeroude commando’s uit het boerenwerk die weerklinken tussen de Limburgse heuvels. Alleen het ‘juu’ is niet wat het was. Voor Eros betekent dit voorwaarts, terwijl de trekpaarden in den lande er vroeger juist op stil gingen staan. “Ik kom er niet onderuit, dat is wat de Fransen hem aangeleerd hebben. In het begin hebben we geprobeerd om het op een ander commando te doen, maar dat lukte niet”, grinnikt Jeroen. Het is vandaag echter niet Jeroen die het commando geeft, maar zijn echtgenote Joyce (40). Hij doet het lastige werk om de ketting vast te maken, zij loopt achter het paard met de leidsels in handen. “Met Jeroen samen gaat dat heel goed. Eros heeft toch een baas aan Jeroen, want hij probeert bij mij af en toe even niet te luisteren. Jeroen heeft ook zoveel met Eros gewerkt dat hij precies weet wat hij aan kan en wanneer de boom te dik of te lang is.”

Comtois

Meer weten over het Franse trekpaard Comtois? Lees verder in Landleven maart. Daarin vertelt de familie Hornesch meer over het ras en hoe ze Eros inspannen om de groentetuin te bewerken. Landleven maart kun je hier bestellen.

Fotografie Stefan van der Kamp